Na pytanie, czego dana osoba potrzebuje do szczęścia, trudno jest udzielić konkretnej odpowiedzi. Jest to zbyt indywidualne, chociaż badacze wielokrotnie starali się podkreślić główne czynniki, które są ważne dla większości ludzi. Ich zdaniem zaspokojenie ludzkich potrzeb zbliża go do stanu szczęścia.
Szczęście jako zaspokojenie własnych potrzeb
Szczęście jest raczej subiektywnym pojęciem. Często człowiek czuje się nieszczęśliwy, gdy brakuje mu czegoś, czego naprawdę potrzebuje lub które uważa za konieczne dla siebie. W latach 40. XX wieku amerykański psycholog A. Maslow zaproponował społeczeństwu teorię, która została nazwana piramidą potrzeb Maslowa.
Piramida obejmuje następujące siedem poziomów ludzkich potrzeb w porządku rosnącym:
- fizjologiczne (sen, odżywianie, zdrowie, odzież, mieszkanie, relacje seksualne); - potrzeba bezpieczeństwa (ochrona, stabilność i komfort, poczucie pewności); - społeczny (komunikacja, przynależność do dowolnej grupy społecznej, wspólna działalność, rodzina, przyjaciele, miłość); - samoocena i uznanie innych (sukces, kariera, prestiż, samoocena, władza); - wiedza (wyszukiwanie i uzyskiwanie nowych informacji, nabywanie różnych umiejętności); - estetyczny (piękno, harmonia, porządek); - samorealizacja (wyrażanie siebie i realizacja własnych umiejętności, samorozwój).
Jak powiedział Maslow, ludzie zazwyczaj są zmotywowani do przejścia na następny poziom, gdy potrzeby poprzedniego poziomu są zaspokojone przynajmniej częściowo. Jednocześnie osoba może starać się i pracować, aby osiągnąć kilka celów naraz, ale najpilniejsza potrzeba podstawowego poziomu jest zawsze ważniejsza niż sprawy wyższe. Postępując zgodnie z tą logiką, osoba powinna być szczęśliwsza, tym bardziej w pełni zaspokajając swoje potrzeby w różnych obszarach.