Przez cały czas marzenia odgrywały ważną rolę w życiu człowieka. Ktoś uważa je za podróże duszy, która opuściła ciało, dla niektórych jest to po prostu konsekwencja przetwarzania przez mózg informacji otrzymanych w ciągu dnia. Psychoanaliza oferuje także zrozumienie natury snów.
Początek psychoanalizy jako nauki o nieświadomości położył słynny Zygmunt Freud. To on pokazał, że korzeni wielu ludzkich problemów należy szukać w ukrytej części jego świadomości. Jednym ze sposobów badania nieświadomości, Freud rozważał badanie snów pacjentów.
Zgodnie z klasyczną teorią psychoanalizy, we śnie człowiek znajduje się w szczególnej rzeczywistości złożonej z różnych aspektów jego osobowości - mianowicie „To”, „Ja” i „Super-ja”. Zgodnie z tymi terminami psychoanaliza odnosi się do nieświadomości, ego i postaw moralnych osoby, będących wynikiem życia w społeczeństwie. Również we śnie są obrazy „imago” - termin Freud oznaczał nieświadome prototypy ważnych dla niego osób, przede wszystkim rodziców, braci i sióstr.
Według Freuda obrazy imago powstają we wczesnym dzieciństwie i pozostają w ludzkim umyśle na całe życie, wywierając na niego silny wpływ. Każdy taki obraz może być postrzegany pozytywnie lub negatywnie, co sprawia, że osoba nieświadomie przekazuje tę postawę wszystkim podobnym przedmiotom w swoim życiu.
Kiedy człowiek zasypia, wszystkie trzy aspekty jego osobowości znajdują odzwierciedlenie w jego snach. Co więcej, według Gustava Junga, który rozwinął teorię psychoanalizy, w snach istnieją również archetypy odzwierciedlające zbiorową nieświadomość całej ludzkości. W rezultacie sen wypełniony jest ogromną liczbą obrazów, które tylko specjalistyczny psychoanalityk może poprawnie odczytać.
Można zatem stwierdzić, że we snach człowieka odbijają się wszystkie jego wewnętrzne konflikty. Im więcej takich konfliktów, tym mroczniejsze i niespokojne sny. I odwrotnie, u harmonijnego człowieka większość snów jest spokojna i przyjemna. Analizując marzenia człowieka, można dużo powiedzieć o jego osobowości i odkryć, co go martwi. Następnie pojawia się okazja, aby zapewnić skuteczną pomoc. Właśnie dlatego sny mają ogromne znaczenie dla psychoanalizy, ponieważ w pełni ujawniają wszystkie wewnętrzne tajemnice i konflikty człowieka.
Czasami zdarza się, że człowiek w ogóle nie widzi snów - a dokładniej, po prostu nie pamięta, jakie były. Psychoanaliza tłumaczy tę sytuację depresją i strachem przed przyszłością - człowiek nie chce myśleć o tym, co go czeka, nie chce rozumieć swoich wewnętrznych sprzeczności, co prowadzi do nieświadomego blokowania informacji o snach.