Struktury powierzchniowe i głębokie są pojęciami stosowanymi w NLP do wyjaśnienia metamodelu językowego. Odzwierciedlają dwa stany myślenia - to, czego dana osoba doświadcza, i to, co ostatecznie mówi.
Czy zauważyłeś kiedyś, że doświadczenia wewnątrz nas są o wiele pełniejsze i bardziej kolorowe niż te, które możemy wyrazić ustnie? Ten pełny obraz naszych uczuć jest głęboką strukturą języka. Składa się ze świadomych i nieświadomych składników, ale większa część oczywiście nie jest świadoma: ogromna warstwa wrażeń i myśli wykracza poza zakres komunikacji werbalnej. Głęboka struktura jest pierwszym krokiem, który nie ukształtował się jeszcze na drodze do ostatecznego sformułowania zdania i wypowiedzenia słów na głos lub w piśmie. Struktury powierzchniowe - w ten sposób osoba ostatecznie sformułowała swoje doświadczenia w formie słownej. Wymawiane lub pisane słowa często nie zawierają nawet niewielkiej części tego, co było w głębokich strukturach. Jak wspomniano powyżej, wiele rzeczy po prostu nie jest przekazywanych słowami, ale część myśli zostaje utracona z powodu trzech procesów, które modelują ostateczną werbalną formę języka: pominięcie, zniekształcenie i uogólnienie informacji. Stosunek głębokich i powierzchniowych struktur można uprościć, aby zrozumieć każde zdanie. Na przykład: „Studiuję metamodel” i „Studiuję metamodel”. W tych zdaniach pierwotna myśl, tj. głęboka struktura, jedna, ale myśl jest sformułowana na różne sposoby. Projekt to struktura powierzchni. Studiowanie i rozumienie tych terminów jest niezbędne do opracowania podstaw NLP, w szczególności jego podstawowej teorii - metamodelu języka.